灵芝的历史，是中华文化灿烂辉煌的历史。
追溯历史长河、追踪灵芝的足迹，可把时空推到二千年五百年之前。周朝《列子》一书中有“朽壤之上，有南芝者”之记载、《吕氏春秋·本味》也有“寿木，昆仑山上木也。华，实也，食其实者不死，故曰寿木”之记载。其寿木实为灵芝。
灵芝是中国历史上特有的祥瑞之物，被认为是天意、美好、吉祥、富贵和长寿的象征，并有“仙草”“瑞草”之称，在《尔雅翼》（公元前年）记载有：“芝，瑞草，一岁三华，无根而生。”
在数千年的历史中，灵芝文化受到了道家文化、儒家思想和佛教的影响，灵芝成为一种令人神往的仙草。这里曾经留下众多文人墨客的艺术修饰和神话造影，但也包含历代医者药师的反复研究和千万次的临床实践。《楚词、九歌、山*》称灵芝为三秀，秦始皇时代称为“还阳草”，东汉张衡的《西京赋》称为“芝草”。对于灵芝的生成说法更具神奇色彩，传说中灵芝的生成是千年灵精集天地间之正气，集日月之精华，历经数亿万年后灵芝精的现身。《楚辞》中说秀生巫山，所以有“采三秀分为兮于巫山间，石磊磊兮葛蔓蔓”；秦则传说灵芝是“东海祖洲的不死草”。当一些医者药师清晰灵芝的药用时，就开始著书立传积极推崇其药效。医学巨著《神农本草经》把灵芝归入“上品”，即有效而无*的好药。明朝李时珍的《本草纲目》称灵芝能“主耳聋、利关节，保神，益心气，补中，增智慧，益精气，坚筋骨，好颜色”。民间还把灵芝作为一种起死回生的药物赞颂，如“白娘子盗仙草救活许仙”、“武夷山彭祖”的故事，家喻户晓广为流传。种种神奇传说绵延不绝，影响极为广泛。
正是在道家思想文化的影响下，灵芝被历代天子帝王所崇敬。认为“王者有德行者，则芝草生”，宫廷有灵芝则国泰民安，风调雨顺。在中国历史上灵芝就是神圣、高尚的象征，以及最有影响的吉祥物。郭沫若在《题灵芝草》中写道：“茎高四十九公分，芝茎处处有斑纹，根部如髹光夺目，乳白青绿间紫金。”
这种灵芝信仰，不仅仅在我国，还伴随佛教传到日本，朝鲜半岛及东南亚诸国，后来又经西方旅行家、传教士等将灵芝有关文化传到欧、美洲。在日本、韩国灵芝有幸草、福草、神芝、吉祥草、万年草、幸福菇仙草、不死草等名称。在日本，晒干的灵芝会被作为辟邪物挂在家中或大门口处。
今天，人们已不再“盲目”崇拜灵芝，随着国内外权威医学专家的研究发现，灵芝含有众多生物活性物质，能够双向调节人体各种生理机能。近十年来灵芝在医药、保健、种类资源等方面也受到国内外科学家的高度重视，灵芝热潮再掀风暴，灵芝文化在新时代也体现出新价值。
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