古建筑彩画是中国古代建筑不可或缺的一部分，是中国与众不同建筑的装饰艺术设计，具备保护建筑木构件功效。伴随着时代的发展，古代建筑彩绘通过秦、汉、魏、晋、汉朝、隋、唐、宋、元、明、清代，从简单到复杂，由低到高。
早就在春秋战国时期，就会有在木结构房屋上涂鲜红色涂料的记述；春秋时期，城堡立柱上有涂丹色，斗拱结构、梁架、屋顶上有涂绘彩。花纹图案多为龙、云纹图案，慢慢选用锦纹；魏晋南北朝，因为佛教艺术产生的影响，新建筑的花纹图案应时而生；宋朝彩绘大多采用叠晕怎么画，使颜色由浅入深或者由深到浅，转变温和，并没有肌肉僵硬感，表现出了典雅的设计风格。
李仲明《营造法式》
早就在宋朝李仲明的《法国建筑》中，就会有这种汇总。在总结上代工程建筑工作经验的前提下，给出了一套全面的彩绘制度性，十分细心地展示了彩绘的图型、色调和做法。
旋子彩画出现在了元朝，但这时还不成熟。在明清时代，彩绘发展成其全盛时期。在继承传统的前提下，材料及生产制造出现了新的改变与发展，融入了各代彩绘的真谛，“优良品种层出不穷；主题风格不断发展；主要表现方式不断完善；法国标准更为严格执行；级别更加严格清楚。”这一时期的彩绘可以分为官方网作法与地方作法。
据权威专家科学研究，清朝官方网彩绘是依据当年的等级制机构匠人制作出来的定形彩绘。它服务目标是皇家建筑、王公重臣府邸、县衙等。地区彩绘是一种开朗、当然、不局限于当地政府、寺院和居住建筑的彩绘，不违反当年的等级制。官方网彩绘比较丰富，可以分为五类：和溪、旋子、吉祥草、苏联和海面。