什么是生肖？生肖，（生肖：＂生＂出生；＂肖＂相似、相像）也叫属相。古人用十二种动物，来配十二地支以纪年，它们依次是子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。人出生在某年，即肖某种动物。古时候，为了让贫民百姓也能记住自己出生的年号，就使用了最简单的动物纪年法，后来称其为＂生肖年＂。
十二生肖年以十二地支和五行解释十二生肖（十二禽），最早见于公元88年，东汉思想家王充著的《论衡》：＂寅木也，其禽虎也。戌土也，其禽犬也。丑、未亦土也。丑禽牛，未禽羊也。木胜土，故犬与牛羊为虎所服也。亥水也，其禽豕也。巳火也，其禽蛇也，子亦水也，其禽鼠也。午亦火也，其禽马也……酉，鸡也。卯，兔也。申，猴也。＂至今近两千年了。十二生肖对应的五行：
金：猴、鸡
木：虎、兔
水：鼠、猪
火：蛇、马
土：牛、龙、羊、狗
中国习惯用十二生肖记人的出生年，每十二年轮回一次。如子年出生的人属鼠，再遇子年，就是这个人的本命年，即个人出生时的属相，恰好是和当年属相相同，这一年就被称作本命年。
本命年是一个汉语词语，旧指五行数命回归之年，即60年一本命年，现指十二年一遇的农历属相所在的年份，俗称属相年。本命年的时间计算是，从农历的大年初一（春节）开始，到该年腊月的最后一天（除夕）结束。例如年农历的大年初一在公历的2月14日，该年腊月的最后一天是公历年2月2日。如果某人属虎，且在年2月14日之后出生，那么公历年2月14日到公历年2月2日就是他的一个本命年。
在传统习俗中，本命年常常被认为是一个不吉利的年份。＂本命年犯太岁，太岁当头坐，无喜必有祸＂的民谣，是关于本命年不甚吉利阴影的心理暗示。故民间通常把＂本命年＂也叫做＂槛儿年＂，即度过本命年如同迈过一道槛儿一样。每到本命年时，北方各地，不论大人小孩均需系上红腰带，俗称＂扎红＂，小孩还要穿红背心、红裤衩，认为这样才能趋吉避凶、消灾免祸。每逢春节，市场上到处有出售＂吉祥带＂、＂吉祥结＂的红黄绸带，本命年的人们将之系在腰间、手腕上，也寄托了劳动人民一种祛邪、避灾、祈福的美好愿望。
生肖文化是中华民族的国粹。从古至今，无论是帝王显贵还是平民百姓，没有人不知道自己是属什么的！十二生肖来自十二地支，是十二种不同的时空能量。出生在此年的人，不但具有此地支的种种特点，而且与一生的命运也息息相关。生肖符号里也包含着浓浓的风水知识，佩戴适合自己的生肖挂饰，可以开运转运，守护一生的平安与幸福。并能护身挡灾，获得吉祥。
刘心武先生写过一篇题为《迈过＂本命年＂的坎坷》的文章，他也认为本命年可能是个＂坎儿＂，但这并非是一些神秘莫测的原因造成的，而是从心理发育的角度来看的。颇有些道理：
十二岁本命年时，一个人心理上的坎儿，要么表现为早熟，失去应有的童真，导致行为上的越轨；要么心性从此滞留不进，总害怕进入＂大人的社会＂。
二十四岁本命年时，心理上的坎儿可能趋于两个极端，一是成为＂愤青＂，对社会、对长辈，尤其是对固有的传统、规范，打心窝里喷溢出反叛的激情，追求颠覆性、破坏性的快感；一是成为＂懦青＂，自卑、懦弱，形不成任何主见，特别地害怕长辈、领导、权威、强人，总是自觉形秽而又找不到提升自己的途径。
三十六岁与四十八岁这两个本命年时，人心里的坎儿一般也有两种：一是自我肯定过头，觉得功成名就，前途似锦，欲望膨胀到如即将崩裂的气球而不自知；一是自我否定过头，觉得老大不小仍成不了气候，前景暗淡，对自己万念俱灰。
到了六十岁本命年时，一个人心理上的坎儿又转化为，要么觉得难以适应新事物，沉溺于怀旧，要么愤世嫉俗，要么心灰意懒，这些心理危机又转化为生理上的疑神疑鬼，总觉得自己＂不行了＂，仿佛人生的幕布也将就此落下。
想平安度过这几个心理危险期，就不能仅靠＂本命红＂了，是不是＂迷信＂暂不作讨论，心里能否过这个＂坎儿＂也不作评估。刘心武先生给出了两个解决办法：一是需要周围人的帮助和扶持，二是要学会自我调节。这种对于本命年与时俱进的理解，是执面并正视自己应有的态度。
生肖鼠与地支的第一位＂子＂相对应，＂子＂为水，因此，属鼠人的五行是水。由于鼠的五行为水，所以属鼠人的性格具有水的特性，在任何环境下都能适应，不会斤斤计较，显得随遇而安，也因此很少闷闷不乐。属鼠人总是发挥顺应生活能力的一面，使他人对其具有好感，因此也能得到他人相助。但同时，个性极端反覆、捉摸不定、机警狡猾，且善于保护自己，太会盘算，容易聪明反被聪明误。整体上属鼠人表现出一种机智灵敏，而又捉摸不定的性格特质。
生肖牛与地支的第二位＂丑＂相对应，＂丑＂为土，因此，属牛人的五行是土。属牛人吃苦耐劳、责任感强，在工作上也是不知疲倦的工作者，所以很受上司的赞赏和信赖。稳定、勤勉、富于创意、务实等都是属牛人的优点，但是一谈到思维方面的特征时，属牛人就如牛给人的联想般显得厚重、缓慢又极端固执。
属虎与地支的第三位＂寅＂相对应，＂寅＂为木，因此，属虎人的五行是木。由于属虎人生来不知疲倦并有些鲁莽，因此通常行动很快。属虎人生性多疑、摇摆不定，常作出草率决定，且绝不把事情憋在心里。同时，属虎人又是一个诚实、柔情和慷慨的人，而且有奇妙的幽默感。属虎人爱玩、热情，感情丰富，内心世界浪漫。
属兔与十二地支中的第四位＂卯＂相对应，＂卯＂为木，因此，属兔人的五行是木。属兔人不仅温和、文静、谦谦有礼，而且潇洒、机敏、善良纯朴，富有责任感。在正常情况下，属兔人对工作兢兢业业、认真细致、一丝不苟，有高度的责任感和敬业精神。
属龙与十二地支第五位＂辰＂相对应，＂辰＂为土，因此，属龙人的五行是土。属龙人宽宏大量，充满生气和力量。对属龙人来说，生活是五颜六色的火焰，跳跃不停。尽管属龙人以我为中心，偏见、武断、异想天开，要求极高或蛮不讲理，但从未失去过崇拜者。由于属龙人骄傲、清高、非常直率，在一生中很早就树立了理想，并要求其他人也具有同样高的标准。
属蛇与十二地支第六位＂巳＂相对应，＂巳＂为火，因此，属蛇人的五行是火。属蛇人精力充沛，十分喜欢交际。他有着高尚的品质，受朋友好评，但经常依靠自己的判断行事，与其他人不会进行推心置腹地交流。从本性上讲，属蛇人疑心大，具有神秘感。
属马与十二地支第七位＂午＂相对应，＂午＂为火，因此，属马人的五行是火。属马人精力充沛、善于辞令、洞察力强，但急躁鲁莽、性情固执，脾气火暴。最大优点是自信心强，待人和气，有代理能力和理财能力。而且，属马人喜欢凑热闹，对人慷慨，是个十足的乐天派。
属羊与十二地支第八位＂未＂相对应，＂未＂为土，因此，属羊人的五行是土。属羊人正直、亲切、多愁善感，不喜欢十分严格的约束，对人也很少加以批评。尽管属羊人温和，不善于反抗，但在压力下要求属羊人去做事也不是不可能的。
属猴与十二地支第九位＂申＂相对应，＂申＂为金，因此，属猴人的五行是金。属猴人热情、自信、责任心强，但略有虎荣心、不受拘束，性情多变。属猴人随时可以从事艰苦的工作，但必须得到相应的报酬，否则会抱怨连连，不愿再做。因此，在与属猴人共事时，承诺过的一定要做到，不要失信于属猴人。
属鸡与十二地支第十位＂酉＂相对应，＂酉＂为金，因此，属鸡人的五行是金。属鸡人精明强干、组织能力强、精力充沛，待人直率，遇事果断。属鸡人对残暴的行为敢于正面指出，严厉批判。属鸡人外表看似激进、自命不凡，而内心却保守、拘泥于传统，有时固执己见。
属狗与十二地支第十一位＂戌＂相对应，＂戌＂为土，因此，属狗人的五行是土。属狗人直率、诚实，为人仗义，对事公平，勤奋好学。尽管属狗人外表看起来情绪高昂，但内心世界存留着一块悲观厌世的天地。属狗人也会为那些不必要担心的事情而焦虑，猜想着世界上每个角落都可能潜伏着危机。
属猪与十二地支第十二位＂亥＂相对应，＂亥＂为水，因此，属猪的五行是水。属猪的人真诚正直，凡事认真实行，人缘极佳。性情率直，心地善良，个人主义至上，内心刚毅慷慨大方，直截了当，正义感强烈，光明磊落，不拘小节，天真浪漫。但好批评不善交际。性情燥脾气粗暴而容易冲动，缺乏沟通协调精神。好猜疑嫉妒气短浅见。固执俗气，贪玩乐无进取心。
取名与＂八字＂、＂五行＂、＂生肖＂：
古人重视取名，名字还要弥补运势不足，要用《周易》推算＂八字＂、＂五行＂，根据五行盈亏来取名。如某人命中五行缺少某一行或二行，那就得用缺行之字，或用缺行作偏旁的字取名补救，以求平衡。生肖是重要参考。还有＂十二生肖宜忌命名法＂，结合生肖习性、出生季节等复杂因素取名。
宋朝文人邹应龙，生于乾道八年壬辰（年），取名＂应龙＂。相传唐伯虎生于寅年寅月寅日（年），取名唐寅。过去民间流行给孩子取贱名为乳名，这样好养活。于是属狗的作家老舍，乳名叫＂小狗尾巴＂，属羊的画家，叶浅予乳名是＂阿羊＂。鲁迅小说《故乡》中闰土的取名，因为他是闰月生的，五行缺土，所以他的父亲叫他闰土。又如方有海（缺水）、张鑫（缺金）、高森泉（缺木水）、徐炎坤（缺火土）等人名，亦是以五行法命名的。原北京大学校长、著名人口学家马寅初诞生在浙江绍兴府嵊县浦口，一个被尊称为乐善好施的好人家的＂马树记＂酒坊家中。他是父亲马棣生的第五个儿子，生时为壬午年丙午月甲午日庚午时，生辰八字里有＂马年＂、＂马月＂、＂马日＂、＂马时＂，加上他又姓马，人称＂五马齐全＂,算命先生说他是大富大贵之命，长成后必做大官。出生后，父亲为他取乳名阿元，后来又为这个儿子取名元善，字尹初。元为状元，亦为首善，利苍生也；尹与元呼应，又与＂五马＂配，含出将入相的意思。
现在的＂十二生肖宜忌命名法＂如下，主要考虑起名汉字的部首信息，解释也是依据属相生肖的动物性。仅供参考：
属相(生肖)：猴，猴年出生的人：
起名宜有：木、禾、金、玉、豆、米、田、山、月、水、人、氵、亻等部首为吉。
起名忌有：火、石、口、冖、纟、刀、力、皮、犭等部首。
属相(生肖)：鸡，鸡年出生的人：
起名宜有：米、豆、虫、木、禾、玉、月、宀、山、艹、金、钅等部首为吉。
起名忌有：石、犭、刀、力、日、酉、血、弓、才、乡、车、马等部首。
属相(生肖)：狗，狗年出生的人：
起名宜有：鱼、豆、米、宀、马、金、玉、艹、田、木、月、禾、水、人、氵、钅、亻等部首为吉。
起名忌有：火、石、纟、山、才、日、酉、车、刀、父、言等部首。
属相(生肖)：猪，猪年出生的人：
起名宜有：豆、米、鱼、水、金、玉、月、木、人、山、土、艹、氵、亻等部首为吉。
起名忌有：纟、石、刀、力、血、弓、几、皮、父等部首。
属相(生肖)：鼠，鼠年出生的人：
起名宜有：宀、米、豆、鱼、艹、金、玉、人、木、月、田、钅、亻等部首为吉。
起名忌有：山、刀、力、弓、土、穴、心、石、皮、氵、马、酉、才、火、车、水等部首。
属相(生肖)：牛，牛年出生的人：
起名宜有：水、艹、豆、米、金、玉、宀、人、木、氵、钅、亻等部首为吉。
起名忌有：月、火、田、车、马、石、血、纟、刀、几等部首。
属相(生肖)：虎，虎年出生的人：
起名宜有：山、玉、金、木、示、水、月、犭、马、氵、钅等部首为吉。
起名忌有：日、火、田、口、几、纟、石、刀、血、弓、父、足等部首。
属相(生肖)：兔，兔年出生的人：
起名宜有：月、艹、山、田、人、禾、木、宀、金、白、玉、豆、钅、亻等部首为吉。
起名忌有：马、车、石、刀、力、皮、水、川、氵等部首。
属相(生肖)：龙，龙年出生的人：
起名宜有：水、金、玉、白、赤、月、鱼、酉、人、氵、钅、亻等部首为吉。
起名忌有：土、田、木、禾、示、心、日、石、艹、力、刀、纟、犭、火等部首。
属相(生肖)：蛇，蛇年出生的人：
起名宜有：艹、虫、豆、鱼、酉、木、田、山、金、玉、月、土、钅、禾、宀、马、羊、牛、羽、忄、心、辶、廴、几等部首为吉。
起名忌有：小、石、刀、血、弓、火、人、犭、父、纟等部首。
属相(生肖)：马，马年出生的人：
起名宜有：艹、金、玉、木、禾、虫、米、人、月、土、才、钅、亻等部首为吉。
起名忌有：田、日、火、水、车、石、力、刀、酉、马等部首。
属相(生肖)：羊，羊年出生的人：
起名宜有：金、白、玉、月、田、豆、米、马、禾、木、人、艹、鱼、亻等部首为吉。
起名忌有：小、犭、纟、车、山、水、日、火、氵等部首。
周恩来总理当年在欧洲勤工俭学时，智慧解释十二生肖的含义，成为一段佳话。
一次，周恩来和欧洲同学聚餐。可能酒喝多了，一位德国同学站了起来，不礼貌地说："你们中国人的生肖都是属什么猪啊！狗啊！老鼠啊！不像我们，都是金牛座、狮子座、仙女座……真不知道你们祖先怎么想的？"当时这些同学朋友听完哈哈大笑，还互相碰杯，先前的优雅完全不见了。按理说，人家在骂你祖宗了，你即使没有话说，起码可以离开啊！但所有人都坐着不吭声，也可能是还没反应过来。此时，周恩来站起来平和地告诉在场所有外国朋友：＂中国人的祖先是很实在的，我们十二生肖两两相对，六道轮回，体现了我们祖先对中国人全部的期望跟要求。"这时，现场气氛虽然从嬉闹转为安静，但是他们脸上还是一副不屑的样子。周恩来继续说
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第一组是老鼠和牛。
老鼠代表智慧，牛代表勤奋。智慧和勤奋一定要紧紧结合在一起。如果光有智慧不勤奋，那就变成小聪明；而光是勤奋，不动脑筋，那就变成愚蠢.所以这两者一定要结合，这是我们祖先对中国人的第一组期望和要求，也是最重要的一组。
第二组是老虎和兔子。
老虎代表勇猛，兔子代表谨慎。勇猛和谨慎一定要紧紧结合在一起，才能做到所谓的胆大心细。如果勇猛离开了谨慎，就变成了鲁莽,而你没有勇猛，一味的谨慎，谨慎就变成胆怯。这一组也非常重要，所以放在第二。周恩来看着这些贵族，补上一句：所以当我们表现出谨慎的时候，千万不要以为我们中国人没有勇猛的一面。实际上，我们祖先追求的是一种和谐的智慧和圆融，从来不会单独给一个要求和任务。
第三组是龙和蛇。
龙代表刚猛，蛇代表柔韧。所谓刚者易折，太刚了容易折断，但是如果只有柔的一面，就易失去主见，所以刚柔并济是我们历代的祖训。
接下来是马和羊。
马代表勇往直前，直奔目标，羊代表和顺。如果一个人只顾自己直奔目标，不顾周围，必然会和周围不断磕碰，最后不见得能达到目标。但是一个人如果光顾着和周围和顺，之后他连方向都没有了，目标也失去了。所以一往无前的秉性一定要与和顺紧紧结合在一起，这是我们祖先对中国人的第四组期望。
再接下来是猴子和鸡。
猴子代表灵活，至于鸡呢，以前的年代没有钟，都是听鸡鸣声决定一天的开始，所以鸡定时打鸣，代表稳定。灵活和稳定一定要紧紧结合起来。如果你光灵活，没有稳定，再好的政策最后也得不到收获。但如果说你光是稳定，一潭死水、一块铁板，那就不会有我们今天的好日子了。只有它们之间非常圆融的结合，一方面具有稳定性，保持整体的和谐和秩序，另一方面又能不断变通地前进，这才是最根本的要旨。
最后是狗和猪。
狗是代表忠诚，猪是代表随和。一个人如果太忠诚，不懂得随和，就会排斥他人。而反过来，一个人太随和，没有忠诚，这个人就失去原则。所以无论是对一个民族国家的忠诚、对团队的忠诚，还是自己理想的忠诚，一定要与随和紧紧结合在一起，这样才容易真正保持内心深处的忠诚。这就是我们中国人一直坚持的外圆内方，君子和而不同。中国人每个人都有属于自己的生肖，有的人属猪，有的人属狗，这意义何在？实际上，我们的祖先期望我们要圆融，不能偏颇，要求我们懂得到对应面切入。比如属猪的人能够在他的随和本性中，也去追求忠诚；而属狗的人则在忠诚的本性中，去做到随和。
解释完十二生肖，周恩来说:不知道你们那些宝瓶座啊、射手座啊、公羊座啊，体现了你们祖先哪些期望和要求？也希望不吝赐教。结果呢，席间都没说话，全场鸦雀无声，一根针掉在地上都能听见。最后同学朋友们纷纷由衷地表示，对中国人和中国人的祖先非常敬佩，没有想到中国的十二生肖有这么多的寓意啊！为什么选十二种动物作生肖？为什么选鸡不选鸭？为什么选狗不选猫？为什么十二生肖鼠为首、猪为尾？为什么??
十二生肖鼠为首，这样一个不讨人喜欢的小动物，为什么占据这么一个重要位置呢？古代有这么一个神话传说：玉皇大帝在百兽中挑选十二生肖，最早是想以百兽为王的虎为首。老鼠很聪明，把此消息告诉曾为老虎之师的猫。猫想：自己是老虎之师，应该入选为生肖之首，二人约好一同进城，为了赶早第一个报道，猫未等城门吊桥落下就随着老鼠跳进护城河水中，猫不会水，挣扎难行，鼠会潜水，捷足先登。玉帝准时在灵霄殿宣封十二生肖，点名首位时，老鼠大声喊＂到＂，玉帝无奈，，承认鼠为生肖，且名列第一。这样就阴差阳错，猫上岸时，生肖己满员，无猫之位。从此，猫鼠结仇，猫见鼠就咬成为天敌。从此，鼠稳坐生肖吉祥物榜首，千古不变。真可谓：
鼠咬天开立奇功，体小量大第一名。
老鼠嫁女猫为婿，是非功过任人评。
在十二生肖中，鼠既非体大，也不是最强，可是却雄居生肖之首，为什么呢？因为它和人的关系最密切。哪里有人哪里就有鼠，其它的都忘尘莫及。人们对它又厌恶，又离不开。想灭，灭不完；想甩，甩不掉，在研究人体健康的药物实验、甚至社会生存环境试验中，小白鼠又是最理想的科研样本，上天的喜忧参半安排就是这样不可思议。
十二生肖猪为尾，猪的命运怎么就名居最后呢？古代也有这么一个神话传说：古时有个员外，家财万贯，良田万顷，只是膝下无子。谁知年近花甲之时，却得了一个大胖儿子。合家欢喜，亲朋共贺，员外更是大摆宴席，喜庆后继有人。宴庆之余，一位道长来到孩子面前，见这孩子宽额大脸，耳阔有轮，天庭饱满，又白又胖，便断言这孩子必是大福大贵之人。
这肥胖小子哈哈福里生，甜甜水里长，自小只知衣来伸手，饭来张口，不习文武，不修农耕，只是花天酒地，游手好闲，认为命相已定，福贵无比，不必辛苦操劳。哪知这孩子长大成人之后，父母去世，家道衰落，田产典卖，家仆四散。这胖小子仍然继续过着挥金如土的生活，直到最后饿死在房中，这胖小子死后阴魂不散，到阴曹地府的阎王那里告状，说自己天生富贵之命，不能如此凄凉而亡。阎王将这阴魂带到天上玉帝面前，请玉帝裁断，玉帝召来人间灶神，问及这位一脸富贵相的人怎么会饿死房中，灶神便将这胖小子不思学业、不务农事，挥霍荒淫的行为如实禀告。玉帝一听大怒，令差官听旨，要胖小子听候发落，玉帝道：＂你命相虽好，却懒惰成性，今罚你为猪，去吃粗糠＂。这段时间恰逢天宫在挑选生肖。这天宫差官把＂吃粗糠＂听成了＂当生肖＂。当即把这胖小子带下人间，从此，胖小子成为一头猪，既吃粗糠，又当上了生肖。
生肖猪靠自己的运气当上了生肖，在天宫排生肖那天，玉帝规定了必须在某个时辰到达天宫，取首先到达的十二种动物为生肖，其余的自谋职业。猪自知体笨行走慢，痛改前非，笨鸟先飞，便半夜起床赶去排队当生肖。由于路途遥远，障碍也多，猪拼死拼活才爬到南天门，但排生肖的时辰已过，眼看无望，但猪苦苦央求，其他五畜也为之求情，最后终于感动了天神，把猪放进南天门，当上了最后一名生肖。这样，马、牛、羊、鸡、狗、猪＂六畜＂都成为了人间的生肖，但只能屈居最后了。但猪生性开朗，知足常乐自嘲道：
莫笑我生性有点懒，
其实年年丰收高产。
莫笑我耳大脚又小，
其实我浑身都是宝。
莫笑我哼哼不会唱，
其实我嗓门最嘹亮。
莫笑我无人写诗歌，
其实农家都酷爱我。
只要你精心把我养，
保准年年是好生活。
从昼夜十二时辰的角度，解说地支和生肖的配属关系，是众多版本说法之一：＂鼠咬天开，子时老鼠最活跃；牛善犁地，丑时牛正忙于反刍；寅时老虎出山觅食，卯时玉兔月宫捣药，辰时蟠龙行云布雨，巳时灵蛇捕猎归洞，午时马飞驰，未时羊上膘，申时猴啼跃，酉时鸡上架，戌时狗守夜，亥时猪酣睡。＂此外，古人还受阴阳学说的影响，将十二种动物按照足趾的奇偶数分成阴阳两类，趾数为单的一定排在单数位，反之排在偶数位，也有其道理。
于是，我国古代根椐动物出没时间和生活特征，将十二种动物作为十二生肖，即每一种动物为一个时辰。老鼠排行第一（与＂子＂时搭配），以下次序为：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
鼠：晚上11时到第二天1时（即＂子时＂）。这时候，老鼠胆量最壮，活动最频繁，所以，子时同鼠搭配。
牛：凌晨1-3时（即＂丑时＂）。这时候牛吃足了草，＂倒嚼＂最细、最慢、最舒适，所以丑时同牛搭配。
虎：凌晨3-5时（即＂寅时＂）。据古书载，这时候，老虎最活跃、最凶猛、伤人最多，因此寅时同虎搭配。
兔：清晨5-7（即＂卯时＂）。这时，太阳还没露出脸面，月亮的光辉还未隐退完全。玉兔是月亮代称，是月宫神话中惟一的动物，这样卯时就同兔搭配。
龙：早晨7-9时（即＂辰时”）。传说这是群龙行雨的时候，龙是神话中的动物，于是辰时属龙。
蛇：上午9-11时（即“巳时＂）。据说这时候的蛇不会伤人，也不在人行走的路上游荡，多隐蔽在草丛中，这样巳时就属于蛇的了。
马：上午11时至下午1时（即＂午时＂）。依据道士的说法，中午太阳当顶，阳气达到达极点，阴气渐渐增加，在阴阳换柱之时，一般动物都躺着休息，只有马还习惯地站着，甚至睡觉也站着，从不躺着。这样，午时就属马了。
羊：下午1-3时（即＂未时＂）。据说羊在这时候洒尿最勤，洒出的尿可治愈自身一种惊疯病，因此，未时属羊。
猴：下午3-5时（即＂申时＂）。这时候，猴子最喜欢啼叫，声音拉得最长，最洪亮。所以申时属猴。
鸡：下午5-7时（即＂酉时＂）。这时候，日落山岗，鸡开始进笼归窝、夜宿，于是酉时属鸡。
狗：晚上7-9时（即＂戌时＂）。黑夜来临，狗看家，守夜的警惕性最高，并产生一种特殊的视力和听力，看得最远，听得最清楚。所以戌时属狗。
猪：晚上9-11时（即＂亥时＂）。这时候猪睡得最酣，发出的鼾声最洪亮，全身肌肉抖动得最厉害、长肉最快，于是亥时属猪。
＂属相＂作为每个人相伴一生的动物形象，既是一个人的出生符号，也是美好的吉祥物和护身符。被人们赋予了许多祝愿和祈求。这种心态能够产生正向、积极的力量，对人的生活有所助益。十二种动物包括了生活中常见的动物，其中，子鼠人丁旺、丑牛粮满仓，头一对反映的是麦黍文化，老鼠繁殖能力强，符合古人人丁兴旺的最大愿望，故居首；牛劳作得丰收，居次位；寅虎林中吼、卯兔草中慌，折射渔猎文化；辰龙天上飞、巳蛇洞中藏，龙蛇代表稻作文化，龙居五，暗合＂九五至尊＂，蛇形长圆，合六六大顺之意。后六位跟人关系也很密切，其中，猴与人形似，居九之尊，猪有＂肥猪拱门＂福气到家之意，所以收尾，完成一个吉庆的循环。
生肖文化流传几千年，与我们息息相关。几乎每种生肖都被人们编进传说、纳入笔端，结合其不同特质，惟妙惟肖，寓意无穷。老鼠成亲、玉兔捣药、苏武牧羊、伯乐相马、牛郎织女、虎啸风生、龙蛇飞动……通过这些故事和描述，人们把属相和一定的人生仪礼对应起来，解释有关的人生文化现象，起到惩恶扬善的作用。例如，西汉初期，韩婴在《韩诗外传》中称赞：鸡有＂五德＂，＂头戴冠者，文也；足搏距者，武也；敌在前敢斗者，勇也；见食相呼者，仁也；守夜不失时者，信也＂，还送它一个＂雅禽＂的美称。还有很多属相被写进了传世的文学作品，如《白蛇传》里的青蛇、白蛇，《西游记》里的猴王、猪八戒、白马，就成为中国读者最为亲切的文化记忆之一。
说起十二生肖，中国人再也熟悉不过，关于十二生肖的传闻更比比皆是，古今中外都
